司马昭是三国时魏臣，继其父司马懿及其兄司马师之后，继续发展司马家族的势力，权倾朝野。魏帝曹髦以“司马昭之心，路人所知也”形容其野心，后率人讨伐司马昭，被其党羽刺死(见司马昭弑君)，而司马昭未受追究，后来更被封为晋王，死后其子司马炎篡魏自立。
“司马昭之心路人皆知”意为野心非常明显，为人所共知。司马昭是三国时魏臣，继其父司马懿及其兄司马师之后，继续发展司马家族的势力，权倾朝野。魏帝曹髦以“司马昭之心，路人所知也”形容其野心，后率人讨伐司马昭，被其党羽刺死，而司马昭未受追究，后来更被封为晋王，死后其子司马炎篡魏自立。后来，人们用"司马昭之心，路人皆知"来说明阴谋家的野心非常明显，已为人所共知。
《三国志·魏书·三少帝纪·高贵乡公传》裴松之注引《汉晋春秋》：“司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿[等]自出讨之。”公元251年8月司马懿去世，其子司马师接过了父亲的权杖，而少帝曹芳也还是一点权力也没有，但是司马师不满足于此，并先后逼死了张皇后，随即废掉了曹芳，将他降为齐王，并改立曹髦为魏王，而曹髦当时不过才14岁而已。
公元255年3月司马师病死，经过“高平陵”事件后，曹魏势力大不如前，其弟司马昭接任大将军，司马昭经常嘲讽幼帝曹髦，幼帝对司马氏兄弟的专横跋扈十分不满，便对近臣王经等人说：“司马昭之心路人皆知”。
由于近臣都是司马昭的心腹，不一会消息已经传了出去，曹髦虽然聪明但行事莽撞，带着几百人就去杀司马昭，结果连司马昭面都没见到，就死在了臣子手下，年仅20岁，司马昭闻讯便假装大哭，随后给太后上书，并污蔑曹髦不孝，试图弑母，曹髦死后被贬为庶人，并以王的规格葬于洛阳西北。司马昭因灭蜀有功，被封为晋王，但他的野心太大，开始想要当皇帝，只不过人算不如天算，忽然得了中风，病危之际，便选了太子司马炎为继承人，不久就死了，时年54岁。