乔木和灌木的主要区别是形态上的不同和高度的不同：
1、形态上的不同
乔木一般是指身材高大的树木，乔木的根部主干是独立的，树干和树冠有着很明显的分别，常见的乔木有木棉、松树和玉兰等;而灌木是指没有明显主干，外观上呈现丛生状态的木本植物，灌木一般都为多年生植物，通常从靠近地面的地方就开始横着长出新的枝干，比较常见的灌木有牡丹、连翘和黄杨等植物。
2、高度不同
通常把有一个直立的主干而且高度为5米以上的木本植物称之为乔木，根据高度的不同乔木也有不同的等级称呼，比如31米以上的乔木被称为伟乔，高度在21-30米的则被称作大乔，中乔为11-20米，而最后的小乔高度为6-11米，总共有四个划分等级;而灌木通常比较矮小，一般不会超过6米。