孔雀草原产墨西哥，中国各地庭园常有栽培，在云南中部及西北部、四川中部和西南部及贵州西部均已归化。孔雀草生于海拔750～1600m的山坡草地、林中，或在庭园栽培；喜阳光，但在半荫处栽植也能开花。它对土壤要求不严，既耐移栽，又生长迅速，栽培管理又很容易，撒落在地上的种子在合适的温、湿度条件中可自生自长，是一种适应性十分强的花卉。
孔雀草高30-100厘米，茎直立，通常近基部分枝，分枝斜开展。叶羽状分裂，长2-9厘米，宽1.5-3厘米，裂片线状披针形，边缘有锯齿，齿端常有长细芒，齿的基部通常有1个腺体。
头状花序单生，径3.5-4厘米，花序梗长5-6.5厘米，顶端稍增粗；总苞长1.5厘米，宽0.7厘米，长椭圆形，上端具锐齿，有腺点；舌状花金黄色或橙色，带有红色斑；舌片近圆形长8-10毫米，宽6-7毫米，顶端微凹；管状花花冠黄色，长10-14毫米，与冠毛等长，具5齿裂；瘦果线形，基部缩小，长8-12毫米，黑色，被短柔毛，冠毛鳞片状，其中1-2个长芒状，2-3个短而钝，花期在7-9月。