春秋五霸指的是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公和楚庄王，战国七雄指的是齐国、楚国、燕国、韩国、赵国、魏国、秦国。
所谓的春秋五霸，就是在诸侯国的角逐中脱颖而出，在历史上留下浓墨重彩的春秋霸主。战国七雄是战国时期七个最强大的诸侯国的统称。经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周王朝境内的诸侯国数量大大减少，周王室名义上为天下共主，实际上已形同灭亡，诸侯国互相攻伐，战争不断。三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局才正式形成。
除战国七雄外，还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国、鲁国等大国，小国尚有郑国、卫国、滕国、邹国、费国等，但其实力与影响力皆远远不及战国七雄，只能在强国的夹缝中生存，且最终均为七雄所灭。
在七雄之中，后期以秦国国力最强，除秦国以外，其余六国均在崤山以东，因此该六国又称“山东六国”。