斑马是马科马属下的动物，是由距今约400万~450万年前的原马演化而来，是非洲独有的物种，现存的三种斑马下都各自有2~8个亚种。
三种斑马都是典型的群居动物，一群斑马通常由一头成年雄性和多头成年雌性组成。我们在动物类栏目中见到的几十头，甚至上百头的斑马大群，其实是由不同的族群在迁徙或者觅食时短暂聚到一起组成的。
所有的斑马都具有黑白相间的条纹，这在我们人类看来十分明显，很容易被发现。但是这种特殊的条纹在自然界中，显然是有一定作用的，否则早就被自然选择淘汰掉了。那么斑马身上的条纹究竟有什么用呢?
1迷惑天敌
虽然斑马的条纹在我们眼中显得很明显，但是对于捕食斑马的天敌来说，这是一种保护色。我们人类的视觉是五颜六色的，这是因为人类的眼中有红、蓝、绿三种视锥细胞，这三种颜色是三原色，彼此混合能够产生多种颜色，所以我们眼中的世界是彩色的。
但是动物通常只有1~2种视锥细胞，它们大多数都是色盲。比如猫科动物的夜视能力虽然非常优秀，但是对于颜色它们只能分辨出灰色、绿色和蓝色，而这在它们眼中这些色彩的饱和度也非常低，那么它们眼中的世界与我们看到的完全不同。
斑马身上的条纹在我们看来十分显眼，但在狮子、猎豹等天敌眼中，却是模糊不清的。不仅如此，斑马身上黑白相间的条纹还有助于打散外轮廓，让捕食者很难锁定目标。
当一大群斑马聚在一起的时候，在狮子、斑鬣狗等掠食者眼里就像一只很大的动物，而当斑马群跑动起来，看起来又像一堆移动的乱码。因此斑马身上的条纹可以迷惑天敌，是一种保护色。
2防蚊虫叮咬
在非洲大草原上，除了各种哺乳动物比较多之外，各种蚊虫也非常多，尤其是采采蝇和一些吸血昆虫，特别钟情于马科动物，斑马是蚊虫叮咬的主要目标之一。
但这些吸血昆虫如果同时遇到黑白相间的斑马和其他纯色的动物时，大多数会去叮咬纯色的动物，因为采采蝇、苍蝇、蚊子等蚊虫很难落到斑马身上，它们飞向斑马时会直接撞到身体上，然后被弹开。
科学家们对此还专门做了一个实验，将和斑马条纹一样的布披到家马身上，结果发现它们被蚊虫叮咬的现象少了很多，尤其是披着“斑马皮”的位置，蚊虫几乎无法落到上面，而没有披上“斑马皮”的头部，依然被正常叮咬。
因此斑马身上的条纹有防止蚊虫叮咬的作用，在配合上专门驱赶蚊虫的尾巴，让斑马被蚊虫叮咬的情况比其他动物少得多。
3调节体温
非洲地处热带，这里几乎全年都艳阳高照，因此如何给自己降温显得尤为重要，而根据科学家们的研究发现，斑马身上的条纹具有调节体温的作用。
斑马白色的条纹可以反射阳光，让自身少接受热量，而黑色条纹吸热效果更好，黑白条纹可以制造局部温差和对流，这使得斑马比同等大小的有蹄类动物的体表温度更低。
总的来说，斑马身上的条纹是利于它们生存的，是为了适应非洲大草原恶劣的栖息环境而演化出来的，不仅可以迷惑天敌、防止蚊虫，还能调节体温。