化石一般可以分为两种，一种是在地球上生长的生物死后经过长时间的风化，它体内的有机物被分解，其坚硬的部分发生石化。而另一种则属于那些生物所留下的痕迹，在漫长时间的磨砺后石化变成石头。一般需要上亿年才能形成。
化石的形成方式
化石也可以分为植物类和动物类。植物类的化石往往是由它的根，叶子石化后形成的。而动物类往往是由动物的骨骼牙齿，以及足迹等石化后形成的。化石对于研究生物的演变以及自然界的发展很有帮助。
化石是由于生物的遗体以及生物活动的痕迹在被沉积物所掩埋后，在沉积物的不断挤压，固结成岩的过程中，通过石化而形成。化石的特点各有不同，往往我们研究的都是那些实体化石，而生物完全变成化石的情况在尸体化石中十分罕见。
化石的形成经历了十分苛刻的条件。形成化石，生物必须要有十分坚硬的部分，能够经历沉积物的挤压，如果不具备坚硬的部分，很可能会在沉积物的挤压过程中被压碎或者被分解，而且沉积物的作用也会影响化石的形成。